Pada Senin, 2 Februari 2026, pemerintah Indonesia memperkenalkan Sekolah Unggul Garuda atau Sekolah Garuda sebagai bagian dari strategi besar transformasi pendidikan nasional dan penguatan kualitas sumber daya manusia di era kompetisi global. Program ini berbentuk jaringan SMA unggulan yang berfokus pada pengembangan sains, teknologi, teknik, dan matematika (STEM) dengan standar tinggi.
Sekolah Garuda diluncurkan resmi pada Oktober 2025 oleh Kementerian Pendidikan Tinggi, Sains, dan Teknologi (Kemendiktisaintek) dengan tujuan menjaring siswa berprestasi dan menyiapkan mereka melanjutkan studi ke perguruan tinggi terbaik di dalam maupun luar negeri, sekaligus berkontribusi melalui penguasaan teknologi dan inovasi.
Modelnya terbagi dua: Sekolah Garuda Transformasi (sekolah negeri yang dikembangkan menjadi sekolah unggulan) dan Sekolah Garuda Baru (sekolah yang dibangun dari nol di lokasi prioritas strategis). Seluruh sekolah menerapkan pendekatan STEM dengan kurikulum berstandar tinggi, fasilitas modern seperti ruang kelas digital dan laboratorium sains canggih, serta sistem boarding school untuk menciptakan lingkungan belajar yang intensif dan kondusif.
Beberapa sekolah negeri yang sudah ditetapkan sebagai Sekolah Garuda Transformasi antara lain SMAN 10 Fajar Harapan Aceh, MAN Insan Cendekia Ogan Komering Ilir Sumatera Selatan, SMAN Unggulan MH Thamrin Jakarta, SMAN 10 Samarinda Kalimantan Timur, SMAN Banua BBS Kalimantan Selatan, MAN Insan Cendekia Gorontalo, dan SMAN Siwalima Ambon, Maluku.
Syarat utama masuk Sekolah Garuda menekankan tiga hal: prestasi akademik, kondisi ekonomi keluarga, dan faktor geografis. Penilaian akademik difokuskan pada nilai matematika, bahasa Indonesia, dan bahasa Inggris sebagai indikator kemampuan dasar mengikuti kurikulum ketat sekaligus mengurangi kesenjangan antardaerah.
Latar belakang ekonomi calon siswa juga menjadi pertimbangan penting karena program ini dirancang membuka akses pendidikan unggulan bagi keluarga kurang mampu melalui prinsip afirmasi. Sebanyak 80% kuota disediakan untuk siswa berprestasi dari keluarga dengan keterbatasan ekonomi lewat beasiswa penuh yang mencakup biaya pendidikan, asrama, dan kebutuhan.
