Jakarta – Pulau vulkanik merupakan salah satu fenomena geologi yang terbentuk dari aktivitas gunung berapi di bawah laut. Pulau jenis ini pada awalnya bukanlah daratan, melainkan gunung bawah laut yang terus tumbuh hingga puncaknya menembus permukaan laut.
Proses pembentukannya berlangsung sangat lama. Siklus kehidupan pulau vulkanik dimulai dari dasar laut, kemudian muncul ke permukaan, mengalami erosi, hingga dalam kondisi tertentu dapat kembali tenggelam ke dalam lautan.
Berawal dari Gunung Api di Bawah Laut
Pulau vulkanik bermula ketika magma dari dalam bumi naik melalui mantel. Aktivitas tersebut dapat terjadi di sekitar hotspot atau wilayah dengan aktivitas vulkanik tinggi.
Letusan yang berlangsung berulang kali membuat material vulkanik menumpuk di dasar laut. Lama-kelamaan terbentuk gunung bawah laut yang semakin tinggi.
Jika aktivitas vulkanik terus berlangsung, gunung tersebut akhirnya menembus permukaan laut dan membentuk sebuah pulau vulkanik.
Hawaii menjadi salah satu contoh nyata dari proses tersebut. Salah satu gunung yang menopang kepulauan Hawaii adalah Mauna Kea, yang memiliki ketinggian lebih dari 10.000 meter jika diukur dari dasar laut.
Pulau Vulkanik Perlahan Terkikis
Setelah muncul ke permukaan, pulau vulkanik tidak berhenti mengalami perubahan. Gelombang laut, angin, dan hujan terus mengikis batuan di permukaannya.
Gelombang menghantam tebing dan membawa material batuan ke laut, sementara air hujan juga mempercepat proses pelapukan dan erosi.
Proses tersebut berlangsung selama ribuan hingga jutaan tahun. Pulau yang awalnya memiliki puncak tinggi dan tajam secara perlahan dapat berubah menjadi lebih rendah dan datar.
Bisa Kembali Tenggelam ke Laut
Menariknya, perjalanan sebuah pulau vulkanik dapat berakhir dengan kembali berada di bawah permukaan laut.
Ketika lempeng samudera bergerak menjauh dari hotspot, kerak samudera mengalami pendinginan, pemadatan, dan penyusutan. Proses turunnya permukaan tersebut dikenal sebagai subsidence.
Jika proses penurunan berlangsung terus-menerus dan ditambah erosi selama jutaan tahun, bekas pulau vulkanik dapat berubah menjadi gunung bawah laut dengan puncak yang relatif datar.
Fenomena Lain di Dasar Laut
Selain gunung bawah laut dan pulau vulkanik, dasar samudera memiliki berbagai bentuk permukaan lainnya, antara lain:
- Dataran abisal, wilayah dasar laut yang luas dan relatif datar pada kedalaman sekitar 3.000–6.000 meter.
- Bukit abisal, gundukan di atas dataran abisal yang umumnya memiliki ketinggian beberapa ratus meter.
- Palung samudera, bagian laut yang sangat dalam akibat proses geologi tertentu. Palung Mariana, misalnya, memiliki kedalaman sekitar 11.034 meter.
Dengan demikian, terbentuknya pulau vulkanik merupakan proses geologi yang sangat panjang. Dari magma yang naik dari dalam bumi, gunung bawah laut tumbuh, menembus permukaan laut, kemudian perlahan terkikis dan bahkan dapat kembali tenggelam.
