NASA Kembangkan Wahana Penjelajah Bulan Bertenaga Nuklir
Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA) terus mengembangkan teknologi untuk mendukung pembangunan pangkalan manusia di Bulan atau Moon Base. Salah satu inovasi yang disiapkan adalah wahana penjelajah berbentuk robot atau rover bertenaga nuklir bernama PROMISE.
PROMISE merupakan singkatan dari Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration. Wahana ini dirancang untuk menjelajahi kawasan Kutub Selatan Bulan, termasuk mempelajari kondisi permukaan dan lapisan bawahnya.
Berbeda dari rover yang mengandalkan tenaga surya, PROMISE menggunakan tenaga nuklir agar tetap dapat beroperasi dalam kondisi ekstrem, termasuk ketika wilayah Bulan mengalami malam panjang atau berada di area yang tidak mendapatkan sinar Matahari.
Administrator NASA, Jared Isaacman, menyebut pengembangan ini sebagai bagian dari upaya membangun pangkalan Bulan secara bertahap. NASA ingin memastikan berbagai fasilitas pendukung sudah tersedia sebelum astronaut kembali menjalankan misi eksplorasi di permukaan Bulan. detikcom+1
PROMISE Akan Mencari Es dan Sumber Daya di Bulan
Salah satu misi utama PROMISE adalah mengidentifikasi keberadaan es dan sumber daya alam lain di kawasan Kutub Selatan Bulan.
Keberadaan es menjadi perhatian penting para ilmuwan karena berpotensi dimanfaatkan untuk mendukung kehidupan manusia dalam misi jangka panjang.
Wahana beroda enam ini akan membawa sejumlah instrumen penelitian, antara lain:
- Bor khusus: Mengambil sampel regolit atau material tanah Bulan hingga kedalaman sekitar satu meter.
- Spektrometer: Menganalisis komposisi kimia material yang ditemukan.
- Sensor suhu dan radiasi: Mengukur kondisi lingkungan di sekitar lokasi eksplorasi.
- Kamera: Mengambil gambar permukaan Bulan untuk membantu pemetaan wilayah.
Data yang dikumpulkan akan membantu NASA memahami karakteristik Kutub Selatan Bulan sekaligus menentukan lokasi yang berpotensi digunakan untuk pembangunan infrastruktur manusia. detikcom+2
Mengapa NASA Menggunakan Tenaga Nuklir?
Kawasan Kutub Selatan Bulan memiliki kondisi lingkungan yang sangat ekstrem. Beberapa wilayahnya mengalami periode gelap yang panjang, bahkan terdapat kawah yang tidak pernah mendapatkan sinar Matahari secara langsung.
Kondisi tersebut menjadi tantangan bagi kendaraan penjelajah yang mengandalkan panel surya.
Penggunaan tenaga nuklir memungkinkan PROMISE memperoleh sumber energi yang lebih stabil sehingga dapat menjalankan instrumen penelitian dan sistem operasionalnya dalam kondisi minim cahaya.
Kemampuan ini sangat penting untuk menjelajahi wilayah yang diduga menyimpan es, tetapi sulit dijangkau menggunakan teknologi bertenaga surya konvensional.
Dengan demikian, NASA berharap rover tersebut dapat bekerja lebih lama dan mengumpulkan informasi yang dibutuhkan untuk mendukung eksplorasi manusia di Bulan. NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL)+2
Manfaatkan Teknologi Rover Mars Curiosity dan Perseverance
Menariknya, NASA tidak membangun seluruh komponen PROMISE dari awal. Pengembangan wahana ini akan memanfaatkan sejumlah perangkat cadangan penerbangan dan model uji teknik dari dua rover Mars, yaitu:
1. Curiosity
Rover NASA yang telah menjelajahi Mars sejak 2012 untuk mempelajari kondisi geologi dan kemungkinan lingkungan yang pernah mendukung kehidupan.
Tàu thăm dò Perseverance hạ cánh sao Hỏa sau ‘7 phút kinh hoàng’ – Tuổi Trẻ Online
2. Perseverance
Rover yang mendarat di Mars pada 2021 untuk mencari tanda kehidupan purba dan mengumpulkan sampel batuan.
Penggunaan komponen yang sudah pernah diuji di misi Mars diharapkan dapat mempercepat proses pengembangan dan pengujian PROMISE.
Strategi tersebut juga berpotensi menekan biaya karena NASA dapat memanfaatkan perangkat keras, perangkat lunak, dan pengalaman operasional yang telah tersedia.
Meski demikian, komponen tersebut tetap harus disesuaikan dengan karakteristik lingkungan Bulan sebelum digunakan dalam misi sebenarnya. detikcom+1
PROMISE Ditargetkan Meluncur pada Akhir 2028
NASA mengumumkan pengembangan PROMISE dalam rangkaian pembaruan program Moon Base di acara MAX POWER yang berlangsung di Kennedy Space Center, Florida.
Berdasarkan pemberitaan detikEdu, NASA menargetkan peluncuran wahana ini pada akhir 2028, dengan perkiraan durasi misi sekitar 18 bulan.
Selain PROMISE, NASA juga menyiapkan berbagai teknologi pendukung eksplorasi Bulan, termasuk drone untuk memetakan wilayah yang sulit dijangkau rover serta fasilitas komunikasi dan penyediaan energi.
Seluruh pengembangan tersebut merupakan bagian dari strategi NASA untuk membangun keberadaan manusia secara berkelanjutan di permukaan Bulan. detikcom+1
Bagian dari Rencana Besar NASA Membangun Pangkalan Bulan
Pengembangan PROMISE bukan sekadar proyek pembuatan kendaraan penjelajah. Wahana ini menjadi salah satu komponen penting dalam persiapan pembangunan pangkalan manusia di Kutub Selatan Bulan.
NASA ingin mengetahui terlebih dahulu kondisi permukaan, potensi sumber daya, dan karakteristik lingkungan sebelum manusia melakukan eksplorasi lebih jauh.
Keberadaan es menjadi salah satu faktor penting karena sumber daya tersebut berpotensi diolah untuk mendukung kebutuhan air dan produksi oksigen maupun bahan bakar melalui proses teknologi yang sesuai.
Melalui berbagai misi robotik, NASA berharap dapat mengurangi risiko dan mempersiapkan infrastruktur sebelum astronaut menjalankan aktivitas jangka panjang di Bulan
