Jakarta – Pendidikan anak usia dini (PAUD) ternyata dapat memberikan pengaruh terhadap perjalanan akademik anak hingga jenjang sekolah menengah atas (SMA). Sebuah studi selama 20 tahun menemukan bahwa anak yang sebelumnya mengikuti PAUD menunjukkan prestasi akademik lebih baik hingga SMA dibandingkan anak yang mendapatkan pengasuhan berbasis keluarga sebelum masuk sekolah.
Penelitian berjudul “The influence of elementary school quality on differential long-term effects of preschool programs in third grade” tersebut ditulis Kaitlyn Mumma dan diterbitkan dalam jurnal Early Childhood Research Quarterly Volume 76.
Libatkan 400.000 Siswa
Penelitian menggunakan data sekitar 400.000 siswa di Miami-Dade County, Amerika Serikat. Para peneliti mengikuti perkembangan mereka sejak kelas tiga sekolah dasar hingga memasuki jenjang SMA.
Para siswa tersebut sebelumnya berada dalam tiga lingkungan prasekolah berbeda, yaitu PAUD, pusat penitipan anak, dan penitipan anak berbasis rumah.
Hasilnya menunjukkan bahwa siswa yang pernah mengikuti PAUD memiliki capaian akademik yang lebih baik hingga jenjang SMA dibandingkan mereka yang sebelumnya mendapat pengasuhan berbasis keluarga.
Kualitas Guru Jadi Faktor Penting
Salah satu faktor yang dianggap berperan adalah tingkat pendidikan dan kualitas guru.
Dalam penelitian tersebut, PAUD menjadi satu-satunya jenis lingkungan prasekolah yang memiliki guru dengan tingkat pendidikan sarjana. Guru yang memiliki pelatihan dalam psikologi perkembangan dan manajemen kelas dinilai lebih siap menghadapi kebutuhan serta tantangan perilaku anak.
Temuan ini sekaligus menantang anggapan bahwa pendidikan pada usia dini hanya sebatas kegiatan pengasuhan.
Menurut Charles Bleiker dari Florida International University, data penelitian justru menunjukkan bahwa kualitas pendidikan pada tahun-tahun awal memiliki arti penting bagi perkembangan anak.
PAUD Bantu Anak Lebih Siap Bersekolah
Memulai pengalaman belajar secara lebih terstruktur sejak dini juga dapat membantu anak beradaptasi dengan lingkungan kelas.
Anak tidak hanya dipersiapkan dari sisi akademik, tetapi juga dari aspek sosial dan emosional. Pengalaman tersebut dapat membantu mereka memasuki jenjang pendidikan berikutnya dengan kesiapan yang lebih baik.
Namun, keberadaan PAUD saja bukan satu-satunya faktor penentu prestasi anak. Kualitas lembaga, kompetensi guru, lingkungan belajar, serta dukungan keluarga tetap menjadi bagian penting dalam perkembangan anak.
Orang Tua Perlu Cermat Memilih PAUD
Bagi orang tua yang sedang memilih prasekolah, penelitian ini memberikan beberapa pertimbangan penting.
Orang tua dapat memperhatikan stabilitas guru atau pendamping, kualitas program, lingkungan kelas, serta kompetensi tenaga pendidik. Selain melakukan riset terhadap lembaga yang dipilih, pengalaman orang tua lain juga dapat menjadi bahan pertimbangan.
Pada akhirnya, pendidikan anak usia dini bukan sekadar tentang mempersiapkan anak bisa membaca atau berhitung. Pengalaman belajar yang berkualitas sejak awal dapat menjadi fondasi bagi perkembangan akademik dan sosial anak dalam jangka panjang.
