Kesempatan belajar ke luar negeri ternyata tidak hanya terbuka bagi mahasiswa. Siswa SMA, SMK, dan MA juga dapat mengikuti berbagai program pertukaran pelajar yang memungkinkan mereka bersekolah di negara lain sekaligus mengenal budaya dan kehidupan masyarakat setempat.
Selain mendapatkan pengalaman internasional, program pertukaran pelajar dapat membantu siswa membangun jejaring, melatih kemandirian, meningkatkan kemampuan bahasa asing, serta memahami budaya negara lain secara langsung.
Menariknya, tidak semua program mengharuskan peserta mengeluarkan biaya sendiri. Ada program yang menawarkan beasiswa penuh atau fully funded, sementara program lainnya menggunakan skema pembiayaan mandiri. Durasi program pun beragam, mulai dari satu tahun akademik hingga beberapa minggu.
Berikut tiga program pertukaran pelajar yang dapat menjadi pilihan siswa SMA:
1. Kennedy-Lugar Youth Exchange and Study (YES)
Kennedy-Lugar Youth Exchange and Study (YES) merupakan program pertukaran pelajar yang diselenggarakan oleh Departemen Luar Negeri Amerika Serikat. Program ini menawarkan pendanaan penuh bagi peserta terpilih untuk tinggal dan bersekolah di Amerika Serikat.
Peserta akan tinggal bersama host family selama mengikuti program. Selain belajar di sekolah, siswa juga mendapatkan kesempatan untuk mengenal budaya Amerika sekaligus memperkenalkan budaya Indonesia.
Beberapa persyaratan yang tercantum berdasarkan penyelenggaraan sebelumnya antara lain siswa kelas 10 SMA/SMK/MA, merupakan WNI, mendapatkan izin orang tua dan sekolah, memiliki prestasi akademik atau nonakademik, serta mempunyai nilai rata-rata rapor minimal 80.
Untuk YES Spring 2027, pendaftaran ditujukan bagi siswa yang akan mengikuti pertukaran pada Januari–Juni 2027. Pendaftaran dijadwalkan ditutup pada 15 September 2026.
2. Asia Kakehashi Project – Jepang
Bagi siswa yang tertarik dengan Jepang, Asia Kakehashi Project dapat menjadi salah satu pilihan. Program beasiswa ini memberikan kesempatan kepada siswa untuk bersekolah di Jepang sekaligus merasakan langsung kehidupan dan budaya masyarakat Negeri Sakura.
Peserta akan tinggal bersama keluarga angkat atau dalam kondisi tertentu di asrama sekolah. Selain mengikuti kegiatan belajar, peserta juga dapat mengikuti berbagai kegiatan pengayaan.
Program ini memberikan sejumlah fasilitas, termasuk visa Jepang, tiket perjalanan internasional, penempatan di sekolah dan keluarga angkat atau asrama, asuransi kesehatan, berbagai kegiatan orientasi, serta uang saku bulanan.
Calon peserta antara lain harus merupakan WNI berusia 15–18 tahun, siswa kelas 10, memiliki prestasi akademik yang memenuhi ketentuan, pernah atau sedang mempelajari bahasa Jepang, serta aktif dalam organisasi atau kegiatan di sekolah maupun di luar sekolah.
3. Youth for Understanding (YFU)
Program ketiga adalah Youth for Understanding (YFU). Program ini memberikan kesempatan kepada siswa untuk tinggal bersama keluarga angkat dan bersekolah di tingkat SMA di negara tujuan.
Selama mengikuti program, siswa akan menjadi bagian dari keluarga angkat dan ikut menjalani berbagai aktivitas sehari-hari. Pengalaman tersebut dapat menjadi kesempatan untuk belajar mengenai budaya dan kehidupan masyarakat secara langsung.
Berdasarkan ketentuan yang tercantum dalam program, calon peserta harus merupakan WNI, berusia 15–18 tahun, serta tidak memiliki nilai di bawah KKM dalam rapor selama dua tahun atau empat semester terakhir.
Berbeda dengan YES dan Asia Kakehashi yang menawarkan skema beasiswa, YFU memiliki sejumlah biaya yang perlu ditanggung peserta atau orang tua, termasuk biaya pendaftaran, biaya program, serta biaya lain di luar komponen tersebut.
Bukan Sekadar Jalan-Jalan ke Luar Negeri
Mengikuti pertukaran pelajar bukan sekadar kesempatan untuk tinggal di negara lain. Siswa akan mendapatkan pengalaman belajar yang dapat memperluas wawasan, melatih kemandirian, membangun kemampuan komunikasi lintas budaya, dan memperluas jejaring internasional.
Pengalaman tersebut juga dapat menjadi nilai tambah ketika siswa melanjutkan pendidikan ke perguruan tinggi atau mengikuti program beasiswa lainnya.
Namun, calon peserta dan orang tua perlu mencermati persyaratan, cakupan pembiayaan, durasi, serta jadwal pendaftaran masing-masing program. Ketentuan dapat berubah setiap periode pendaftaran sehingga informasi terbaru dari penyelenggara perlu menjadi acuan utama.
Jadi, siswa SMA yang punya impian belajar di luar negeri tidak harus selalu menunggu sampai kuliah. Dengan persiapan yang matang, program pertukaran pelajar bisa menjadi jalan untuk belajar, mengenal dunia, dan membangun pengalaman internasional sejak bangku sekolah
