Mumbai dikenal sebagai salah satu kota metropolitan terbesar di India. Kota yang menjadi pusat keuangan, bisnis, dan industri hiburan Bollywood ini ternyata memiliki sejarah geografis yang cukup unik. Sebelum berkembang menjadi kota besar, wilayah Mumbai terdiri dari tujuh pulau yang terpisah.
Penyatuan wilayah tersebut dilakukan melalui proyek reklamasi laut yang berlangsung dalam rentang 1817 hingga 1845. Tujuh pulau yang kemudian terhubung adalah Bombay, Parel, Mazagaon, Mahim, Colaba, Worli, dan Old Woman. Setelah proses reklamasi, ketujuh wilayah tersebut menjadi satu daratan dengan luas sekitar 438 kilometer persegi.
Dari Pulau-Pulau Kecil Menjadi Kota Metropolitan
Sebelum disatukan, masing-masing pulau dihuni oleh komunitas nelayan dan masyarakat lainnya. Meski letaknya berdekatan, setiap pulau memiliki karakter budaya dan tradisi tersendiri.
Posisi geografis Mumbai yang menghadap Laut Arab juga membuat kawasan tersebut memiliki nilai strategis. Wilayah ini berada dekat jalur pelayaran internasional sehingga sejak dahulu berkembang sebagai kawasan perdagangan penting.
Setelah ketujuh pulau tersambung, perkembangan Mumbai semakin pesat. Kota tersebut kemudian menjadi pusat aktivitas ekonomi, termasuk perdagangan kapas dan pembangunan berbagai pabrik serta perusahaan.
Perkembangan pelabuhan semakin kuat setelah Terusan Suez dibuka, karena jalur pelayaran dari Eropa menuju Asia menjadi lebih singkat. Kondisi tersebut ikut memperkuat posisi Mumbai sebagai salah satu pintu gerbang perdagangan penting.
Dari Bombay Menjadi Mumbai
Penyatuan wilayah bukan satu-satunya perubahan besar dalam sejarah kota ini. Mumbai juga pernah menggunakan nama Bombay selama beberapa abad.
Nama Bombay berasal dari salah satu pulau yang kemudian menjadi bagian dari kota tersebut. Nama itu digunakan sejak era kolonial Inggris dan tetap dipakai setelah India merdeka. Pada 1950, Bombay menjadi ibu kota Negara Bagian Bombay dan kemudian berkembang sebagai salah satu pusat keuangan India.
Barulah pada 4 Maret 1995, Pemerintah Maharashtra secara resmi mengganti nama Bombay menjadi Mumbai. Pergantian tersebut menjadi bagian dari upaya memperkuat identitas budaya Maharashtra sekaligus mengurangi penggunaan warisan nama dari masa kolonial Inggris.
Kisah Mumbai menunjukkan bagaimana perubahan geografis melalui reklamasi dapat ikut membentuk perkembangan sebuah kota. Dari tujuh pulau yang dihuni komunitas pesisir, kawasan tersebut berkembang menjadi salah satu pusat ekonomi dan budaya paling penting di India.
